자신보다 약하거나 작은 동물을 먹이로 삼는 어류를 일컫는 말이다. 어류, 갑각류, 두족류 등을 주식으로 삼는다. 크기가 큰 어류들이 이에 속하는 경우가 많다. 바다에서는 상어류, 돌돔, 참돔, 갈치, 만새기 등이 이에 속하며, 민물에서는 가물치, 메기, 배스 등이 있다. 다른 말로는 포식성이라고도 한다.

발이 도끼모양과 비슷하다고 해서 도끼 부(斧), 발 족(足)자를 써서 부족류라고 한다. 좌우 2개의 조가비로 뒤덮힌 편평한 몸을 가졌다. 대부분의 조개들이 이에 속하므로 조개류라고도 한다.

번식기가 가까워지면 나타나는 특이한 몸 빛깔이다. 어류, 양서류, 파충류 등에서 나타난다.혼인색을 띄는 대표적인 어종으로는 가시고기, 은어, 납자루가있다. 종에 따라 전체의 체색이 바뀌는 경우도 있고, 꼬리 부분만 색이 바뀌는 부분적으로 바뀌는 경우도 있다.