유속이 거의 없거나 느린 하천 또는 호수 등에서 영양염류의 양이 증가하여, 녹조류, 남조류, 또는 규조류가 급격하게 번식해 물색이 녹색을 띄는 현상을 말한다. 수온이 높을 경우 더 크게 번식한다.이와 같은 현상이 발생하면 녹조가 수표면을 덮어 햇빛과 산소의 유입을차단하여 광합성, 호흡 등 생리작용을 막기 때문에 때문에많은 수생생물들이 죽는다. 이렇듯 녹조현상이 발생되면 그 지역의 생태계가 파괴되어 환경은 물론, 인간에게까지 악영향을 끼친다.*담수역에 사는 수생식물인녹조(綠藻,green algae)와 구별하기 위해 녹조가 아니라 녹조현상이라고 표기하는 것이 바람직하다.